Pour restaurer la vue de patients souffrant de maladie dégénérative de l’œil, des chercheurs australiens ont peut-être trouvé une alternative intéressante aux greffes de cornée et aux implants rétiniens. La solution ? Des greffes de cellules souches pour remplacer des rétines endommagées.

Les scientifiques expliquent dans un communiqué avoir développé avec succès plusieurs cornées artificielles et les avoir transplantées chez des moutons. Une technologie efficace puisque les bêtes auraient recouvré la vue.

Plus concrètement, cette méthode intègre un film hydrogel plus mince qu’un cheveu (50 micromètres). Il est implanté sur la surface intérieure de la cornée via une petite incision. Selon les chercheurs, ce processus rend la membrane à nouveau transparente, sans risques de complications. « Ces composés présentent une inflammation minimale, ne causent pas de problème indésirable et aident les tissus à se régénérer », souligne le Pr. Ozcelik au site américain de la ABC. Il est possible de régénérer les cellules d’un donneur afin de soigner plus de 20 patients avec un seul don.

Le protocole a fonctionné sur des moutons, mais doit désormais être testé sur l’homme. Un essai clinique devrait avoir lieu en 2017. « Nous pensons que notre technique donne de meilleurs résultats que la greffe de cornée suite à un don », explique le Pr. Berkay Ozcelik. 

Si cette technologie s’avérait efficace sur les humains, le film hydrogel pourrait traiter de nombreuses maladies des yeux, comme la Dégénérescence Maculaire Liée à l’Age (DMLA), la rétinite pigmentaire ou la dystrophie maculaire.