L'institut allemand Fraunhofer, dédié à la recherche en sciences appliquées, a élaboré un prototype de lunettes de réalité virtuelle intégrant un outil de suivi du mouvement des yeux.
Ce système fait de l'oeil un véritable outil de navigation : son utilisateur contrôle l'image projetée sur les verres, par des mouvements du regard ou en fixant certains points.

Pour réaliser ce prototype, les scientifiques ont intégré, dans la monture, un capteur et un projecteur miniature insérés dans un microcircuit mesurant 19 x 17 mm. Le projecteur envoie une image à haut contraste sur le verre de lunettes, perçue par le porteur comme si elle était à un mètre de distance. Le capteur (une puce métallique) enregistre quant à lui les mouvements du regard et ajuste la projection de l'image en fonction de ceux-ci. L'oeil se comporte ici comme la souris d'un ordinateur : concrètement, pour tourner une page d'un document virtuel, il suffira par exemple de regarder brièvement sur la gauche, ou encore d'ouvrir l'oeil en grand pour zoomer sur un paragraphe précis.

Cette invention franchit un nouveau cap dans le domaine de la réalité virtuelle : les lunettes multimédias mises au point jusqu'ici ne permettent que l'affichage et la visualisation d'informations. Ce nouveau produit, qui interagit avec le porteur et laisse les mains libres, ouvre de nouvelles portes. Il pourra par exemple être utilisé par un chirurgien pour visualiser, en cours d'opération, des informations relatives à son patient (radiographies, données médicales...). Ou encore par un architecte qui, sur un chantier, pourra consulter des plans ou des données techniques.

Pour l'heure, le prototype élaboré projette une image de seulement 12 pixels. Les ingénieurs planchent sur un système capable de former une image couleur de 19 000 pixels. Un produit suffisamment abouti pour une commercialisation pourrait voir le jour dès 2011.