L'étude a été menée aux Etats-Unis, mais tout laisse à penser que les résultats seraient similaires en France. La fréquence des pertes auditives a augmenté d'un tiers chez les adolescents américains, en l'espace d'une dizaine d'années. Selon l'étude parue cette semaine dans le Journal of the American Medical Association, un jeune sur cinq est aujourd'hui atteint de troubles auditifs.

Les chercheurs ont comparé les capacités auditives des 12-19 ans consignées dans deux enquêtes nationales. Dans la première, menée entre 1988 et 1994, la fréquence des pertes auditives touchait 14,9% des adolescents. Dans la seconde, réalisée en 2005- 2006, elle atteint 19,5% de la tranche d'âge. Soit une augmentation de 31% entre les deux périodes. C'est cette forte poussée qui inquiète aujourd'hui la communauté médicale. D'autant que les chercheurs ne sont pas parvenus à isoler de cause particulière à ce phénomène.

C'est sur les sons à haute fréquence que les pertes auditives sont les plus fortes, avec une hausse de 28%. En 2005-2006, ce sont 16,4% des jeunes Américains qui montrent des difficultés à percevoir ces sons. Les troubles auditifs dans les basses fréquences sont moins élevés, avec 6,1% des ados de 1988 à 1994 et 9% en 2005-2006. L'enquête révèle également que les adolescents issus de familles vivant en dessous du seuil de pauvreté souffrent davantage de pertes auditives que ceux élevés dans des milieux plus aisés.