Des scientifiques de l'Université de Sheffield ont développé une nouvelle lentille de contact biodégradable chargée de cellules souches*, pour combattre la cécité. Son but : traiter les dommages de la cornée, élément essentiel de l'oeil qui au fil des années peut subir des dégradations. Comment ça marche ? La lentille de contact est équipée d'un anneau externe contenant des cellules souches prélevées sur l'oeil sain du patient. Une fois déposées sur l'oeil malade, elles pourront se multiplier permettant au corps de guérir l'oeil naturellement. « Ceci pourrait aider des millions de personnes à travers le monde à maintenir ou même retrouver leur vue », explique le Dr. Ilida Ortega Asencio, de la faculté de Sheffield.

Rappelons que les traitements traditionnels pour tenter de réparer les dommages de la cornée comprennent la transplantation de cellules souches dans l'oeil en utilisant des donneurs humains. Mais dans certains cas, la procédure réparatrice échoue. Avec le temps, les yeux traités perdent peu à peu les cellules souches. Ici, protégées dans la lentille par des poches, elles se régénèrent en permanence et conservent leur potentiel guérisseur. « Nous croyons également que le traitement par ces lentilles de contact sera non seulement meilleur que les traitements actuels, mais il sera aussi moins cher », précise le Dr. Ilida Ortega Asencio.

* En biologie, une cellule souche est une cellule indifférenciée se caractérisant par une capacité à engendrer des cellules spécialisées et une capacité à se maintenir par prolifération dans l'organisme (auto-renouvellement).